Viry se na Zemi objevily mnohem dříve než lidé a na naší planetě zůstanou, i když lidstvo zmizí. O jejich existenci (pokud není naším úkolem zkoumat viry) se dozvídáme, až když onemocníme. A tady se ukazuje, že tato maličkost, kterou nelze vidět ani běžným mikroskopem, může být velmi nebezpečná. Viry způsobují širokou škálu onemocnění od chřipkových a adenovirových infekcí po AIDS, hepatitidu a hemoragickou horečku. A pokud zástupci jiných oborů biologie ve své každodenní práci jednoduše studují své „svěřence“, pak jsou virologové a mikrobiologové v čele boje za lidské životy. Co jsou viry a proč jsou tak nebezpečné?
1. Podle jedné z hypotéz buněčný život na Zemi vznikl poté, co se virus zakořenil v bakteriích a vytvořil buněčné jádro. V každém případě jsou viry velmi stará stvoření.
2. Viry se velmi snadno zaměňují s bakteriemi. Na úrovni domácnosti v zásadě není velký rozdíl. S těmi i ostatními se setkáváme, když jsme nemocní. Vírusy ani bakterie nejsou viditelné pouhým okem. Vědecky jsou ale rozdíly mezi viry a bakteriemi velmi velké. Bakterie je nezávislý organismus, i když se obvykle skládá z jedné buňky. Virus se nedostane ani do buňky - je to jen soubor molekul ve skořápce. Bakterie škodí bokem, v procesu existence, a pro viry je pohlcení infikovaného organismu jediným způsobem života a reprodukce.
3. Vědci stále argumentují, zda lze viry považovat za plnohodnotné živé organismy. Před vstupem do živých buněk jsou mrtví jako kameny. Na druhou stranu mají dědičnost. Názvy populárně-vědeckých knih o virech jsou charakteristické: „Úvahy a debaty o virech“ nebo „Je virus přítel nebo nepřítel?“
4. Viry byly objeveny téměř stejným způsobem jako planeta Pluto: na špičce peří. Ruský vědec Dmitrij Ivanovský, který zkoumal nemoci tabáku, se pokusil odfiltrovat patogenní bakterie, ale neuspěl. Během mikroskopického vyšetření vědec viděl krystaly, které zjevně nebyly patogenní bakterie (byly to akumulace virů, později byly pojmenovány po Ivanovském). Patogenní látky při zahřátí zemřely. Ivanovskij dospěl k logickému závěru: nemoc je způsobena živým organismem, neviditelným v běžném světelném mikroskopu. A krystaly se podařilo izolovat až v roce 1935. Američan Wendell Stanley za ně v roce 1946 obdržel Nobelovu cenu.
5. Stanleyho kolega, Američan Francis Rose, musel na Nobelovu cenu čekat ještě déle. Rose objevila virovou povahu rakoviny v roce 1911 a cenu získala až v roce 1966, a to i poté společně s Charlesem Hugginsem, který s jeho prací neměl nic společného.
6. Slovo „virus“ (latinsky „poison“) bylo do vědeckého oběhu zavedeno v 18. století. Dokonce i tehdy vědci intuitivně hádali, že existují drobné organismy, jejichž působení je srovnatelné s působením jedů. Holanďan Martin Bijerink, provádějící experimenty podobné těm Ivanovského, nazval neviditelné látky způsobující choroby „viry“.
7. Viry byly poprvé pozorovány až po objevení elektronových mikroskopů v polovině 20. století. Virologie začala vzkvétat. Viry objevily tisíce lidí. Byla popsána struktura viru a princip jeho reprodukce. K dnešnímu dni bylo objeveno přes 6 000 virů. S největší pravděpodobností jde o velmi malou část z nich - úsilí vědců se soustřeďuje na patogenní viry lidí a domácích zvířat a viry existují všude.
8. Jakýkoli virus se skládá ze dvou nebo tří částí: molekul RNA nebo DNA a jedné nebo dvou obálek.
9. Mikrobiologové rozdělují viry ve tvaru do čtyř typů, ale toto rozdělení je čistě vnější - umožňuje klasifikovat viry jako spirální, podlouhlé atd. Viry také obsahují RNA (převážná většina) a DNA. Celkem se rozlišuje sedm typů virů.
10. Přibližně 40% lidské DNA mohou být zbytky virů, které se u lidí zakořenily po mnoho generací. V buňkách lidského těla existují také formace, jejichž funkce nelze stanovit. Mohou to být také zakořeněné viry.
11. Viry žijí a množí se výhradně v živých buňkách. Pokusy zavést je jako bakterie do živných bujónů selhaly. A viry jsou velmi náročné na živé buňky - dokonce i ve stejném organismu mohou v určitých buňkách žít přísně.
12. Viry vstupují do buňky buď zničením její stěny, nebo injekcí RNA přes membránu nebo tím, že buňce umožní vstřebat se. Poté je zahájen proces kopírování RNA a virus se začíná množit. Některé viry, včetně HIV, jsou odstraněny z infikované buňky, aniž by ji poškodily.
13. Téměř všechna vážná lidská virová onemocnění jsou přenášena vzdušnými kapičkami. Výjimkou je HIV, hepatitida a opar.
14. Viry mohou být také užitečné. Když se králíci stali národní katastrofou ohrožující celé zemědělství v Austrálii, byl to speciální virus, který pomohl vyrovnat se s napadením ušima. Virus byl přenesen na místa, kde se hromadí komáři - ukázalo se, že je pro ně neškodný, a nakazili virem králíky.
15. Na americkém kontinentu úspěšně bojují pomocí šlechtěných virů se škůdci rostlin. Viry neškodné pro lidi, rostliny a zvířata se stříkají ručně i z letadel.
16. Název populárního antivirotika Interferon pochází od slova „interference“. Toto je název vzájemného působení virů ve stejné buňce. Ukázalo se, že dva viry v jedné buňce nejsou vždy špatná věc. Viry se mohou navzájem potlačovat. A interferon je protein, který dokáže rozlišit „špatný“ virus od neškodného a působit pouze na něj.
17. V roce 2002 byl získán první umělý virus. Kromě toho bylo plně dešifrováno více než 2 000 přírodních virů a vědci je mohou znovu vytvořit v laboratoři. To otevírá široké možnosti jak pro výrobu nových léků, tak pro vývoj nových metod léčby, jakož i pro vytváření velmi účinných biologických zbraní. Vypuknutí běžné a jak bylo oznámeno, dlouho poražené neštovice v moderním světě je schopno zabít miliony lidí kvůli nedostatku imunity.
18. Pokud hodnotíme úmrtnost na virové nemoci z historického hlediska, vyjasní se středověká definice virových onemocnění jako pohroma Boží. Neštovice, mor a tyfus pravidelně snižovaly počet obyvatel Evropy na polovinu a ničily celá města. Američtí indiáni nebyli vyhlazeni jednotkami pravidelné armády ani galantními kovboji s hříbaty v rukou. Dvě třetiny Indů zemřely na neštovice, kterými byli civilizovaní Evropané naočkováni, aby nakazili zboží prodávané Redskins. Na počátku 20. století zemřelo na chřipku 3 až 5% obyvatel světa. Epidemie AIDS se navzdory veškerému úsilí lékařů odehrává před našimi očima.
19. Filoviry jsou dnes nejnebezpečnější. Tato skupina virů byla nalezena v zemích rovníkové a jižní Afriky po sérii ohnisek hemoragických horeček - nemocí, během nichž se člověk rychle dehydratuje nebo krvácí. První ohniska byla zaznamenána v 70. letech. Průměrná úmrtnost na hemoragické horečky je 50%.
20. Viry jsou plodným tématem pro spisovatele a filmaře. Děj o tom, jak propuknutí neznámého virového onemocnění ničí masu lidí, hráli Stephen King a Michael Crichton, Kir Bulychev a Jack London, Dan Brown a Richard Matheson. Existují desítky filmů a televizních pořadů se stejným tématem.
