Atmosféra Země je jedinečná nejen svým složením, ale také významem pro vzhled planety a udržení života. Atmosféra obsahuje kyslík potřebný k dýchání, zadržuje a redistribuuje teplo a slouží jako spolehlivý štít před škodlivými kosmickými paprsky a malými nebeskými tělesy. Díky atmosféře vidíme duhy a polární záře, obdivujeme nádherné východy a západy slunce, užíváme si bezpečného slunce a zasněžené krajiny. Vliv atmosféry na naši planetu je tak mnohostranný a všeobjímající, že abstraktní uvažování o tom, co by se stalo, kdyby neexistovala atmosféra, nedává smysl - jednoduše v tomto případě by nic nebylo. Místo spekulativních vynálezů je lepší seznámit se s některými vlastnostmi zemské atmosféry.
1. Kde začíná atmosféra, je známo - to je povrch Země. Ale kde to končí, lze argumentovat. Molekuly vzduchu se také nacházejí v nadmořské výšce 1 000 km. Obecněji přijímaná hodnota je však 100 km - v této nadmořské výšce je vzduch tak řídký, že lety využívající zdvihací sílu vzduchu jsou nemožné.
2. 4/5 hmotnosti atmosféry a 90% vodní páry v ní obsažené jsou v troposféře - části atmosféry umístěné přímo na povrchu Země. Atmosféra je celkově rozdělena do pěti vrstev.
3. Polární záře jsou srážky částic slunečního větru s ionty umístěnými v termosféře (čtvrtá vrstva plynného obalu Země) ve výšce více než 80 km.
4. Iony horních vrstev atmosféry hrály kromě demonstrace polární záře velmi důležitou praktickou roli. Před příchodem satelitů byla stabilní rádiová komunikace zajištěna pouze vícenásobným odrazem rádiových vln (navíc jen o délce více než 10 m) od ionosféry a zemského povrchu.
5. Pokud mentálně stlačíte celou atmosféru na normální tlak na povrchu Země, výška takové plynové obálky by nepřesáhla 8 km.
6. Složení atmosféry se mění. Vznikl před 2,5 miliardami let a sestával hlavně z hélia a vodíku. Těžší plyny je postupně vytlačovaly do vesmíru a základ atmosféry začal tvořit amoniak, vodní pára, metan a oxid uhličitý. Moderní atmosféra byla vytvořena jeho nasycením kyslíkem, který byl uvolňován živými organismy. Nazývá se tedy terciární.
7. Koncentrace kyslíku ve vzduchu se mění s nadmořskou výškou. V nadmořské výšce 5 km klesá jeho podíl ve vzduchu jeden a půlkrát, v nadmořské výšce 10 km - čtyřikrát od normálu na povrchu planety.
8. Bakterie se nacházejí v atmosféře v nadmořských výškách do 15 km. Aby se krmili v takové výšce, mají dostatek organické hmoty ve složení atmosférického vzduchu.
9. Obloha nemění svoji barvu. Přísně vzato to vůbec nemá - vzduch je průhledný. Mění se pouze úhel dopadu slunečních paprsků a délka světelné vlny rozptýlené složkami atmosféry. Červená obloha za soumraku nebo za úsvitu je výsledkem částic a kapiček vody v atmosféře. Rozptylují sluneční paprsky a čím kratší je vlnová délka světla, tím silnější je rozptyl. Červené světlo má nejdelší vlnovou délku, a proto je při průchodu atmosférou i ve velmi tupém úhlu rozptýleno méně než ostatní.
10. Zhruba stejná povaha a duha. Pouze v tomto případě jsou světelné paprsky lomeny a rozptýleny rovnoměrně a vlnová délka ovlivňuje úhel rozptylu. Červené světlo se vychýlí o 137,5 stupně a fialové - o 139. Těchto jeden a půl stupně stačí k tomu, aby nám ukázal krásný přírodní úkaz a přiměl nás pamatovat si, co chce každý lovec. Horní pruh duhy je vždy červený a spodní fialový.
11. Přítomnost atmosféry naší planety nedělá Zemi jedinečnou mezi ostatními nebeskými tělesy (ve sluneční soustavě chybí obálka plynu pouze v nejblíže ke sluneční rtuti). Jedinečnost Země spočívá v přítomnosti velkého množství volného kyslíku v atmosféře a neustálého doplňování plynové obálky planety kyslíkem. Koneckonců na Zemi probíhá obrovské množství procesů s aktivní spotřebou kyslíku, od spalování a dýchání až po hnijící jídlo a rezavé nehty. Koncentrace kyslíku v atmosféře však zůstává relativně stabilní.
12. Kondenzační tryskové linky lze použít k předpovědi počasí. Pokud letadlo po sobě zanechá silný, dobře definovaný bílý pruh, pak pravděpodobně prší. Pokud je kondenzační clona transparentní a nezřetelná, bude suchá. Je to všechno o množství vodní páry v atmosféře. Jsou to oni, kdo ve směsi s výfukem motoru vytváří bílou stopu. Při velkém množství vodní páry je kondenzační hustší a pravděpodobnost srážek je vyšší.
13. Přítomnost atmosféry významně změkčuje klima. Na planetách bez atmosféry dosahují rozdíly mezi nočními a denními teplotami desítek a stovek stupňů. Na Zemi jsou tyto rozdíly kvůli atmosféře nemožné.
14. Atmosféra slouží také jako spolehlivý štít proti kosmickému záření a pevným látkám přicházejícím z vesmíru. Drtivá většina meteoritů nedosáhne povrchu naší planety a shoří v horních vrstvách atmosféry.
15. Absolutně negramotný výraz „ozonová díra v atmosféře“ se objevil v roce 1985. Britští vědci objevili díru v ozonové vrstvě atmosféry. Ozonová vrstva nás chrání před drsným ultrafialovým zářením, takže veřejnost okamžitě vyhlásila poplach. Vzhled díry byl okamžitě vysvětlen lidskou činností. Zpráva, že díra (umístěná nad Antarktidou) se objevuje každý rok na pět měsíců a poté zmizí, byla ignorována. Jediným viditelným výsledkem boje proti ozonové díře byl zákaz používání freonů v chladničkách, klimatizacích a aerosolech a mírné zmenšení velikosti ozonové díry.
