Asteroidy vypadají jako vynikající ilustrace postupujícího vývoje matematiky. Zatímco se astronomové dívali na hvězdnou oblohu, nahodile opravovali hvězdy a planety a počítali jejich interakce a oběžné dráhy, matematici přišli na to, co hledat a kde přesně.
Po objevu několika planetek se ukázalo, že některé z nich lze vidět pouhým okem. První asteroid byl objeven náhodou. Metodický výzkum postupně vedl k objevu statisíců asteroidů, přičemž tento počet se zvýšil o desítky tisíc ročně. Více či méně srovnatelné s pozemskými objekty - ve srovnání s jinými nebeskými tělesy - velikosti umožňují přemýšlet o průmyslovém využití asteroidů. S objevem, dalším studiem a možným vývojem těchto nebeských těles je spojeno několik zajímavých faktů:
1. Podle pravidla Titius-Bode, které převládalo v astronomii v 18. století, měla být planeta mezi Marsem a Jupiterem. Od roku 1789 provádí 24 astronomů pod vedením Němce Franze Xavera koordinované cílené hledání této planety. A štěstí objevit první asteroid se usmálo na italském Giuseppe Piazzi. Nejen, že nebyl členem skupiny Xaver, ale ani nehledal nic mezi Marsem a Jupiterem. Piazzi objevil Ceres na samém začátku roku 1801.
Giuseppe Piazzi teoretiky zahanbil
2. Mezi asteroidy a meteoroidy neexistují žádné zásadní rozdíly. Je to jen to, že asteroidy mají průměr více než 30 m (ačkoli většina malých asteroidů je daleko od sférických) a meteoroidy jsou menší. Ne všichni vědci však s obrázkem 30 souhlasí. A malá odbočka: meteoroid letí ve vesmíru. Pád na Zemi se stává meteoritem a světelná stopa z jejího průchodu atmosférou se nazývá meteor. Pád meteoritu nebo asteroidu slušného průměru na zem zaručeně vyrovná všechny definice společně s lidstvem.
3. Celková hmotnost všech asteroidů mezi Měsícem a Marsem se odhaduje na 4% měsíční hmoty.
4. Max Wolff může být považován za prvního stachanovce z astronomie. Jako první začal fotografovat oblasti hvězdné oblohy a jednou rukou objevil asi 250 asteroidů. Do té doby (1891) objevila celá astronomická komunita asi 300 podobných objektů.
5. Slovo „asteroid“ vynalezl anglický skladatel Charles Burney, jehož hlavním hudebním počinem je „History of World Music“ ve čtyřech svazcích.
6. Do roku 2006 byl největším asteroidem Ceres, ale příští Valné shromáždění Mezinárodní astronomické unie pozvedlo svou třídu na trpasličí planetu. Společnost v této třídě Ceres je degradována z planet Pluto, stejně jako Eris, Makemake a Haumea, také umístěných za oběžnou dráhou Neptunu. Z formálních důvodů tedy Ceres už není asteroid, ale trpasličí planeta nejblíže ke Slunci.
7. Asteroidy mají vlastní profesionální dovolenou. Oslavuje se 30. června. Mezi iniciátory jejího založení patří kytarista Queen Brian May, Ph.D. v oblasti astronomického výzkumu po celém světě.
8. Krásná legenda o planetě Phaethon, rozervaná gravitacemi Marsu a Jupitera, není vědou rozpoznána. Podle obecně přijímané verze přitažlivost Jupitera jednoduše nedovolila, aby se Phaeton vytvořil, absorbující většinu jeho hmoty. Ale na některých asteroidech byla nalezena voda, přesněji led, a na některých dalších - organické molekuly. Nemohli samostatně vznikat na tak drobných předmětech.
9. Kinematografie nás naučila, že pás asteroidů je ve špičce něco jako Moskevský okruh. Ve skutečnosti jsou asteroidy v pásu odděleny miliony kilometrů a vůbec nejsou ve stejné rovině.
10. Dne 13. června 2010 dodala japonská kosmická loď Hayabusa na Zemi vzorky půdy z asteroidu Itokawa. Předpoklady o obrovském množství kovů v asteroidech se nesplnily - ve vzorcích bylo nalezeno asi 30% železa. Očekává se, že kosmická loď Hayabusa-2 dorazí na Zemi v roce 2020.
11. I samotná těžba železa - s vhodnou technologií - by komerčně umožnila těžbu asteroidů. V zemské kůře nepřekračuje obsah železných rud 10%.
12. Těžba prvků vzácných zemin a těžkých kovů na asteroidech slibuje dokonce báječné zisky. Všechno, co lidstvo nyní na Zemi těží, jsou jen zbytky bombardování planety meteority a asteroidy. Kovy původně dostupné na planetě se už dlouho tavily v jejím jádru a poté do něj sestoupily kvůli své specifické hmotnosti.
13. Existují dokonce plány na kolonizaci a primární zpracování surovin na asteroidech. Nejodvážnější z nich dokonce počítají s tažením asteroidu na oběžnou dráhu blíže k Zemi a s dodáváním téměř čistých kovů na povrch planety. Potíže v podobě nízké gravitace, potřeby vytvoření umělé atmosféry a nákladů na přepravu hotových výrobků jsou dosud nepřekonatelné.
14. Došlo k rozdělení asteroidů na uhlík, křemík a kov, ale studie ukázaly, že složení velké většiny asteroidů je smíšené.
15. Je pravděpodobné, že dinosauři vyhynuli v důsledku změny klimatu způsobené dopadem asteroidu. Tato srážka mohla zvednout do vzduchu miliardy tun prachu, změnit klima a okrást obry o jídlo.
16. Čtyři třídy asteroidů rotují na oběžných drahách nebezpečných pro Zemi i nyní. Tyto třídy jsou tradičně označovány jako slova začínající na „a“, na počest Amora, prvního z nich objeveného v roce 1932. Nejbližší vzdálenost pozorovaných asteroidů těchto tříd od Země byla měřena v desítkách tisíc kilometrů.
17. Zvláštní usnesení amerického Kongresu v roce 2005 nařídilo NASA identifikovat 90% asteroidů blízko Země o průměru větším než 140 metrů. Úkol musí být dokončen do roku 2020. Doposud bylo objeveno asi 5 000 objektů této velikosti a nebezpečí.
18. Pro posouzení nebezpečí asteroidů se používá turínská stupnice, podle které je asteroidům přiřazeno skóre od 0 do 10. Nula neznamená žádné nebezpečí, deset znamená zaručenou kolizi, která může zničit civilizaci. Maximální přidělený stupeň - 4 - byl udělen společnosti Apophis v roce 2006. Poté však byl odhad snížen na nulu. V roce 2018 se neočekávají žádné nebezpečné asteroidy.
19. Několik zemí má programy ke studiu teoretické proveditelnosti odrazení útoků asteroidů z vesmíru, ale jejich obsah se podobá myšlenkám ze sci-fi děl. Jaderný výbuch, srážka s umělým objektem srovnatelné hmotnosti, odtah, sluneční energie a dokonce elektromagnetický katapult jsou považovány za prostředky boje proti nebezpečným asteroidům.
20. Dne 31. března 1989 pracovníci Palomarské observatoře ve Spojených státech objevili asteroid Asclepius o průměru asi 600 metrů. Na objevu není nic zvláštního, kromě toho, že 9 dní před otevřením Asclepius minul Zemi o méně než 6 hodin.
